블라인드 테스트로 귀를 믿는 법

• 음량 편향: 두 소리 중 조금이라도 큰 쪽이 더 선명하고 풍성하게 느껴집니다. 1dB 정도의 작은 차이도 선택을 바꿀 수 있어서, 비교할 때는 음량을 맞추는 것이 가장 중요합니다.
• 기대 편향: 가격, 브랜드, 디자인, 리뷰 평가를 알고 들으면 실제 소리와 상관없이 평가가 달라집니다. 하만 등의 스피커 청취 연구에서도 제품을 보고 들을 때와 가리고 들을 때 평가가 달라지는 현상이 확인되었습니다.
• 청각 기억의 한계: 소리의 미세한 질감을 정확히 기억하는 시간은 몇 초에 불과합니다. 몇 분씩 듣고 바꾸면 이전 소리를 기억이 아닌 인상으로 비교하게 됩니다.
• 적응 효과: 같은 소리를 오래 들으면 뇌가 그 음색에 적응해서 처음엔 어색했던 소리도 자연스럽게 느껴집니다. 새 이어폰이 며칠 지나 좋아졌다고 느끼는 이유 중 하나입니다.

• 음량 맞추기: 비교하는 두 소리의 전체 음량을 최대한 같게 맞춥니다.
• 정보 가리기: 어떤 쪽이 어떤 설정인지 모르는 상태에서 듣습니다.
• 같은 구간 반복: 곡의 다른 부분을 비교하면 음악 자체의 차이를 소리 차이로 착각할 수 있습니다.
• 짧게 자주 전환: 수 초 단위로 번갈아 들어야 청각 기억이 생생할 때 비교할 수 있습니다.
• 모르겠다는 답 허용: 차이가 느껴지지 않을 때 억지로 고르면 판단에 우연이 섞입니다.

"더 좋다"를 고르는 A/B 테스트와 달리, ABX 테스트는 "구분할 수 있는가"를 확인합니다. A와 B를 들려준 뒤, 둘 중 하나를 무작위로 X로 제시하고 X가 A인지 B인지 맞히게 합니다. 차이를 못 듣는다면 정답률은 동전 던지기처럼 50% 근처에 머뭅니다.

한두 번 맞힌 것은 우연일 수 있으므로 여러 번 반복해야 합니다. 예를 들어 16번 중 12번 이상 맞힐 확률은 순전히 찍었을 때 약 4%에 불과하기 때문에, 이 정도면 실제로 차이를 듣고 있다고 볼 수 있습니다. 고음질 음원과 일반 음원, 코덱 사이의 차이처럼 논란이 많은 주제를 스스로 확인해 볼 때 유용합니다.

• 조용한 환경: 주변 소음은 저음과 미세한 디테일을 가장 먼저 가립니다.
• 평소 볼륨: 실제로 음악을 듣는 볼륨에서 비교해야 일상에서도 같은 결과가 나옵니다.
• 익숙한 곡: 수없이 들어 본 곡일수록 무엇이 달라졌는지 빠르게 알아챌 수 있습니다.
• 귀 휴식: 20~30분 이상 집중해서 들었다면 잠시 쉬세요. 피로한 귀는 고음을 다르게 느끼고 판단이 흐려집니다.
• 첫 판단 존중: 계속 번갈아 듣다 보면 오히려 헷갈립니다. 처음 몇 번의 전환에서 느낀 차이가 가장 정확한 경우가 많습니다.

EQ FreeSet의 A/B 테스트는 위의 원칙을 바탕으로 설계되었습니다. 테스트 중에는 A와 B에 적용된 dB 값을 보여 주지 않아 숫자에 대한 선입견 없이 소리만으로 고르게 합니다. EQ로 특정 대역을 올리면 전체 음량이 커지므로, 올린 만큼 전체 볼륨을 보정해 단지 더 크게 들린다는 이유로 선택되는 일을 줄입니다.

또한 저음, 따뜻함, 보컬, 밝기 중 지금 비교하는 특성이 잘 드러나는 음악 구간을 자동으로 골라 들려주고, 차이를 모르겠다면 "비슷함"을 선택할 수 있습니다. 16번의 선택이 쌓일수록 각 특성의 탐색 범위가 좁혀져, 마지막에는 내 귀가 실제로 선호한 방향의 EQ가 남습니다.