주파수 응답 그래프와 타깃 커브 읽는 법

• 가로축(주파수): 왼쪽이 저음(20Hz), 오른쪽이 고음(20kHz)입니다. 사람의 음높이 감각에 맞추기 위해 로그 눈금을 쓰므로 20~200Hz, 200Hz~2kHz, 2~20kHz가 같은 폭을 차지합니다.
• 세로축(음압 레벨): 각 주파수가 얼마나 크게 나오는지를 dB로 나타냅니다. 절대값보다는 대역 사이의 상대적인 높낮이가 중요합니다.
• 선의 개수: 왼쪽과 오른쪽 채널을 따로 그린 경우가 많습니다. 두 선이 크게 어긋나면 좌우 편차가 있다는 뜻입니다.

dB는 로그 단위라서 +6dB는 음압이 약 두 배, +10dB는 체감상 약 두 배 크게 들리는 정도입니다. 그래서 그래프에서 3~4dB 차이로 보이는 언덕도 실제로는 꽤 뚜렷하게 들립니다.

이어폰 측정 그래프를 처음 보면 대부분 2~3kHz 근처에 큰 봉우리가 있어서 고음이 과한 것처럼 보입니다. 하지만 이것은 정상입니다. 스피커 소리가 우리 귀에 도달할 때는 머리, 귓바퀴, 외이도를 거치면서 이 대역이 자연스럽게 10dB 안팎 강조됩니다. 이를 귀 이득(ear gain)이라고 부릅니다.

이어폰은 이 경로를 건너뛰고 외이도에 바로 소리를 넣기 때문에, 측정용 귀 모형(이어 시뮬레이터)으로 재면 이 봉우리가 있어야 자연스럽게 들립니다. 오히려 그래프가 완전히 평평하면 실제로는 답답하고 어둡게 들립니다. 그래서 측정 그래프는 아무것도 없는 평평한 선이 아니라 타깃 커브와 비교해서 읽어야 합니다.

하만 타깃은 오디오 기업 하만(Harman)의 연구팀이 수년간 진행한 청취 실험을 바탕으로 만든 기준 곡선입니다. 다양한 EQ 곡선을 적용한 헤드폰과 이어폰을 많은 사람에게 블라인드로 들려주고, 평균적으로 가장 선호도가 높았던 응답을 곡선으로 정리했습니다. 헤드폰용(Over-Ear)과 이어폰용(In-Ear)이 따로 있습니다.

• 저음 셸프: 약 100Hz 아래를 완만하게 끌어올린 형태입니다. 실험 참가자들이 무게감 있는 저음을 선호한 결과가 반영되었습니다.
• 귀 이득 구간: 2~4kHz 부근의 봉우리로, 자연스러운 청취 상태를 재현합니다.
• 완만한 고음 하강: 높은 주파수로 갈수록 서서히 내려가 날카로움을 줄입니다.

• 저음 비교: 100Hz 아래가 타깃보다 높으면 저음이 강한 성향, 낮으면 담백한 성향입니다.
• 중저음 확인: 200~500Hz가 타깃보다 솟아 있으면 먹먹하거나 탁하게 들릴 가능성이 큽니다.
• 귀 이득 구간: 2~4kHz가 타깃보다 높으면 보컬이 가깝고 날카로운 쪽, 낮으면 부드럽지만 흐릿한 쪽입니다.
• 고음 봉우리: 5~10kHz의 좁고 높은 봉우리는 치찰음이나 피로감의 원인이 되는 경우가 많습니다.

측정 그래프는 표준화된 귀 모형에서 얻은 결과입니다. 실제 사람의 외이도 길이와 모양, 이어팁이 들어가는 깊이는 저마다 다르기 때문에, 특히 8kHz 이상의 고음은 측정값과 실제 귀에서의 소리가 크게 달라질 수 있습니다. 이어폰이 귀를 제대로 막지 못하면 저음도 측정값보다 훨씬 적게 들립니다.

AutoEq는 측정 그래프와 타깃의 차이를 계산해 보정 EQ를 만드는 오픈소스 프로젝트입니다. EQ FreeSet은 이 데이터를 출발점으로 삼은 뒤, A/B 블라인드 테스트로 개인의 귀 구조와 취향에 맞게 저음, 따뜻함, 보컬, 밝기를 다시 조정합니다. 측정으로 기기의 특성을 잡고, 청취로 개인 차이를 메우는 방식입니다.